O que fazer em São Luís: azulejos, bumba meu boi e o caminho para os Lençóis

O Teatro Arthur Azevedo, inaugurado em 1817 no Centro Histórico de São Luís, voltou a receber visitas guiadas gratuitas em agosto, segundo a direção do teatro. A reforma, a maior das últimas três décadas, modernizou climatização, luz, som e acessibilidade.

A capital maranhense tem 1.089.215 moradores, pela estimativa do IBGE para 2025, e ocupa parte de uma ilha na costa norte do país. Foi fundada por franceses em 1612, passou por ocupação holandesa e cresceu sob domínio português, segundo o Ministério do Turismo.

Dessa mistura nasceu o Centro Histórico: ruas de pedra, sobrados de até quatro andares e fachadas cobertas de azulejos. A cultura popular completa o roteiro, com o bumba meu boi, o tambor de crioula e o reggae, que deu à cidade o apelido de Jamaica brasileira.

Azulejos, sobrados e teatro

O Centro Histórico foi tombado pelo Iphan em 1974 e inscrito na lista do Patrimônio Mundial da Unesco em 6 de dezembro de 1997. A Unesco reconheceu o conjunto como exemplo de cidade colonial portuguesa adaptada ao clima equatorial, com o traçado urbano preservado.

O passeio começa na Praia Grande, o bairro do antigo porto. Na Rua Portugal, os casarões exibem azulejos trazidos de Portugal, muitos pintados à mão. Além de bonitos, eles protegiam as paredes do calor e da umidade, segundo o Ministério do Turismo.

No mesmo quarteirão, o Mercado das Tulhas, também chamado de Feira da Praia Grande, vende camarão seco, farinha d’água e doces de frutas da região. Vende também a tiquira, aguardente de mandioca típica do Maranhão. É o lugar para provar e levar sabores da terra.

Subindo as ladeiras, a Catedral da Sé e o Palácio dos Leões, sede do governo estadual, ficam lado a lado na Avenida Pedro II. Os dois têm vista para a Baía de São Marcos. Perto dali, na Rua do Sol, está o Teatro Arthur Azevedo, que nasceu como Teatro União e ganhou o nome atual em homenagem ao dramaturgo maranhense.

O teatro foi reinaugurado na sexta-feira, 3 de julho, e no dia seguinte recebeu a Orquestra Filarmônica do Maranhão com a cantora Alcione. As visitas guiadas voltaram um mês depois.

Em entrevista em agosto, o diretor do teatro, o ator César Boas, contou que a reforma trouxe cadeiras novas, lugares para pessoas com deficiência e banheiros e camarins acessíveis.

• Visita guiadaGratuita, de terça a domingo
• GruposAté dez pessoas entram sem agendamento
• EndereçoRua do Sol, no Centro Histórico

Reggae, praias e passeios de barco

O reggae virou trilha das festas de radiola, os paredões de som que animam os bairros de São Luís. O Museu do Reggae, aberto pelo governo do estado em 2018, fica na Rua da Estrela, 124, no Centro Histórico, com entrada gratuita e visita guiada.

A outra trilha sonora da cidade é o bumba meu boi. Em 11 de dezembro de 2019, a Unesco inscreveu o complexo cultural do bumba meu boi do Maranhão na lista do patrimônio imaterial da humanidade. O Iphan já o havia registrado como patrimônio do Brasil em 2011.

São cinco sotaques, os estilos de tocar e dançar: matraca, orquestra, baixada, zabumba e costa de mão. Os grupos saem às ruas em junho, nas festas de São João, São Pedro e São Marçal, e enchem os arraiais da cidade.

Para a praia, a orla urbana vai da Ponta d’Areia ao Olho d’Água, passando por São Marcos e Calhau, com calçadão, quiosques e o pôr do sol sobre o mar. A Secretaria de Estado do Meio Ambiente (Sema) monitora a água de 22 pontos da Grande São Luís.

No laudo divulgado em 6 de setembro, com coletas de agosto, 20 desses 22 pontos estavam próprios para banho, segundo a Sema. Os dois impróprios ficavam na capital, em trechos de São Marcos e do Olho d’Água. A Sema recomenda conferir o laudo mais recente antes de entrar no mar e evitar o banho nas 24 horas seguintes a qualquer chuva.

Com crianças, a orla da Ponta d’Areia e do Calhau tem espaço para caminhar e brincar na areia nos trechos liberados. No Centro Histórico, o passeio pelas ladeiras e pelos azulejos rende uma aula de história ao ar livre, boa para quem tem filho estudando o Brasil colonial.

Do Cais da Praia Grande saem os barcos para Alcântara, cidade colonial do outro lado da Baía de São Marcos. A travessia leva de uma hora a uma hora e meia, e os horários de saída mudam todo dia conforme a maré, porque o cais não opera na maré muito baixa.

O destino mais procurado do estado fica fora da ilha. O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, com 155 mil hectares de dunas e lagoas, virou Patrimônio Natural da Humanidade em 26 de julho de 2024, segundo a Unesco. Barreirinhas, a porta de entrada mais usada, fica a cerca de 250 km de São Luís.

As lagoas ficam cheias até setembro, segundo o Ministério do Turismo, e o roteiro pelo Maranhão aparece no levantamento dos destinos mais procurados do país.

Na mesa, o prato símbolo é o arroz de cuxá, feito com vinagreira, gergelim e camarão seco. A torta de camarão, a peixada e o caranguejo completam o cardápio, e a juçara, o açaí maranhense, é servida grossa, com farinha e peixe.

Calendário e estação seca

O ano de São Luís é marcado pelas festas de rua, e o clima ajuda a escolher a data. Entre agosto e novembro quase não chove, enquanto o primeiro semestre concentra as chuvas.

• FevereiroCarnaval, com blocos no Centro Histórico; em 2027, a segunda e a terça de folia caem em 8 e 9 de fevereiro
• JunhoSão João, com os grupos de bumba meu boi nos arraiais da capital e do interior
• 8 de setembroAniversário da cidade e feriado municipal; em 2026, São Luís completou 414 anos
• Outubro e novembroFesta da Juçara, aos domingos, no Parque da Juçara, no bairro Maracanã; em 2025, a 56ª edição foi até 26 de outubro
• Agosto a novembroEstação seca, a melhor para caminhar pelo Centro Histórico

Os principais eventos do Nordeste estão reunidos no calendário de festivais, e as datas do próximo ano no calendário de feriados de 2027.

O calor é constante: as máximas médias ficam entre 30,3 °C e 32,5 °C o ano todo, e as mínimas não descem de 23 °C, segundo o Inmet. Chapéu, protetor solar e água são indispensáveis nas caminhadas do meio do dia.

O Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado fica a cerca de 15 km do Centro Histórico, segundo o Ministério do Turismo. Por estrada, a ligação da ilha com o continente é a BR-135.

As visitas gratuitas ao Teatro Arthur Azevedo acontecem de terça a sábado, das 14h às 18h, e aos domingos, das 10h às 13h. Grupos com mais de dez pessoas agendam antes pelo e-mail ou pelas redes sociais do teatro.