Foto do amanhecer em Marte mostra faixa de 16 km de paredões esculpidos pelo vento

A NASA divulgou na terça (6) o que chama de visão mais detalhada até hoje de uma faixa de 16 km de paredões esculpidos pelo vento em Marte. O jipe-robô Curiosity fotografou a cena às 8h30 da manhã marciana, com a primeira luz do dia batendo nos rochedos.

A foto é de 11 de agosto, o 4.982º dia marciano da missão. O dia em Marte dura quase 40 minutos a mais que o da Terra. A câmera do mastro do robô, a Mastcam, fez seis imagens, que foram enviadas à Terra e costuradas num só panorama.

Os rochedos do horizonte são yardangs, nome dado às cristas que o vento esculpe na rocha. A camada se estende por cerca de 16 km no flanco noroeste do monte Sharp, que o Curiosity sobe desde 2014.

Com 5 km de altura, a montanha marciana tem 2 km a mais que o pico da Neblina, ponto mais alto do Brasil, de 2.995 metros, segundo o IBGE.

“A camada de yardangs parece fora do lugar. Tem a cor errada, as camadas se inclinam num ângulo estranho e ela quase parece ter sido aplicada por cima, como reboco”, disse Ashwin Vasavada, cientista do projeto Curiosity, em comunicado da NASA. Ele trabalha no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, na Califórnia.

Ninguém sabe ao certo como essa camada se formou, segundo o cientista. Uma das hipóteses é que seja cinza depositada por erupções vulcânicas antigas, parecida com a que aparece ao longo do equador do planeta.

O interesse vem do que a montanha guarda. O monte Sharp é feito de camadas empilhadas, e cada uma registra um período da história de Marte. Foi nessas rochas que a missão encontrou sinais de lagos e riachos que cobriam a região há bilhões de anos, antes de a água secar e deixar minerais salgados.

O tom azulado do primeiro plano vem de uma escolha da equipe. Quase todas as fotos da Mastcam passam por um ajuste de cores chamado balanço de branco. Nesta, a NASA dispensou o ajuste para preservar a aparência do começo da manhã.

A subida também rendeu uma marca. Em 26 de agosto, o Curiosity chegou a 1 km acima do piso da cratera Gale, onde fica a montanha. É a maior altura já escalada em Marte, de acordo com a agência.

O panorama saiu durante a Semana Mundial do Espaço, celebrada de 4 a 10 de outubro. Na mesma semana, outra agência americana, a NOAA, prevê uma tempestade geomagnética moderada para sexta-feira (9). A imagem completa pode ser vista e baixada de graça na página da missão Curiosity, no site da NASA.

O robô deve passar a maior parte do próximo ano atravessando camadas ricas em sulfatos e carbonatos, minerais que indicam a secagem antiga da superfície. A chegada à base dos paredões é esperada para 2027, quando o braço robótico poderá examinar as rochas de perto.